老虎是猫科动物，猫科动物分为三亚科，分别是猎豹亚科、猫亚科、豹亚科，老虎属于其中的猫亚科，猫科动物的头骨特点为吻部短、颧宽较大，超过颅全长一半以上，且捕食采取背后偷袭和锁喉窒息的方法，老虎的习性符合猫科动物的特性，因此老虎是猫科动物。

老虎属于大型猫科动物，毛色浅黄或棕黄色，头圆、耳短，耳背面黑色，中央有一白斑甚显著，四肢健壮有力，尾粗长，具黑色环纹，尾端黑色。

大多数猫科动物都有斑点、条纹或花纹，但其中一些，如美洲狮和狮子皮毛的颜色单一而均匀。有些物种的个体是黑色或几乎接近黑色。猫科动物的头骨特点为吻部短、颧宽较大，超过颅全长一半以上。

大多数的猫科动物都采取隐藏自身，背后偷袭和锁喉窒息的方法，捕食方面一般是采取锁喉，使猎物窒息而死。老虎遇到大中小型的猎物基本都是咬断颈椎或脊椎骨。老虎捕杀猎物采用的都是速战速决，这种捕食习惯符合猫科动物的特性。