拜的是皇天后土，也就是天地。3人焚香再拜而说誓曰：“念刘备、关羽、张飞，虽说异姓，既结成兄弟，则齐心合力，救困扶危；上报国家，下安黎庶。不求同年同月同日生，只求同年同月同日死。皇天后土，实鉴此心，背义忘恩，天人共戮！”誓毕，拜刘备为兄，关羽其次，张飞为弟。

桃园三结义最开始是小说《三国演义》里记述的故事，讲诉当初刘备、关羽和张飞3位志士仁人，为了一同干一番大事业的目的，意气相投，言谈相依，选在一个桃花盛开的时节、选在一个桃花绚丽的园林，举酒结拜，对天盟誓，苦难同受，有福同享，有难同当，一同达到自己人生的美好理想。

刘备，字玄德，三国时蜀汉的建立者。他本是东汉皇帝的远亲。自打桃园结义后，请出诸葛亮，才和魏、吴三足鼎立，三分天下。刘备于公元221年称帝，国号为汉，建都成都。公元223年，刘备病亡在蜀国。关羽，字云长。公元200年刘备兵败，关羽被曹操战俘，极受优礼，并被封侯，但关羽身在曹营心在汉。当获知刘备下落时，过五关斩六将，携刘备亲属返还，变成封建社会忠孝仁义的楷模。他虽在3人中排名老二，但却死得较早，于公元219年孙权袭荆州时被杀。张飞，字翼德，是莽撞英雄的代称。但是，他在长坂坡上的创举，迄今仍是佳话。可惜的是他在公元221年刘备出兵攻吴为关羽复仇，临走前被部下，留有一世英名。