围棋是公元前2356年发明的。围棋起源于中国，中国古代称为“弈”，可以说是棋类之鼻祖，围棋至今已有4000多年的历史。传为帝尧所作，春秋战国时期即有记载。隋唐时经朝鲜传入日本，流传到欧美各国。

对局双方各执一色棋子，黑先白后，交替下子，每次只能下一子。棋子下在棋盘上的交叉点上。棋子下定后，不得再向其他位置移动。轮流下子是双方的权利，但允许任何一方放弃下子权而使用虚着。

一个棋子在棋盘上，与它直线紧邻的空点是这个棋子的气。棋子直线紧邻的点上有同色棋子存在，则相互连接成一个不可分割的整体。它们的气也应一并计算。棋子直线紧邻的点上，如果有异色棋子存在，这口气就不复存在。如所有的气均为对方所占据，便呈无气状态。无气状态的棋子不能在棋盘上存在。

棋盘上的任何一点，如某方下子后，该子立即呈无气状态，同时又不能提取对方的棋子。这个点叫做“禁着点”。禁着点禁止对方下子。

围棋现存在三种规则。中国大陆采用数子规则，中国台湾采用应氏计点规则，日韩采用数目规则。因为黑方先行存在一定的优势，故所有规则都采用了贴目制度。