棋子走在交叉点上，双方交替行棋，落子后不能移动，以围地多者为胜。对局双方各执一色棋子。空枰开局。黑先白后，交替着一子于棋盘的点上。棋子下定后，不再向其他点移动。轮流下子是双方的权利，但允许任何一方放弃下子权而使用虚着。

一个棋子在棋盘上，与它直线紧邻的空点是这个棋子的气。直线紧邻的点上如果有同色棋子存在，这些棋子就相互连接成一个不可分割的整体。直线紧邻的点上如果有异色棋子存在，此处的气便不存在。棋子如失去所有的气，就不能在棋盘上存在。

把无气之子清理出棋盘的手段叫提子。提子有二种：下子后，对方棋子无气，应立即提取对方无气之子；下子后，双方棋子都呈无气状态，应立即提取对方无气之子。棋盘上的任何一点，如某方下子后，该子立即呈无气状态，同时又不能提取对方的棋子。这个点叫做禁着点。

棋局下到双方一致确认着子完毕时，为终局。对局中有一方中途认输时，为终局。双方连续使用虚着，为终局。终局时，经双方确认，不能被提取的棋都是活棋。终局时，经双方确认，能被提取的棋都是死棋。