猪八戒又叫猪刚鬣，法号悟能(观音取)，浑名八戒(唐僧取)，原为掌管天河水兵的天蓬元帅，因罪转世，误投猪胎，曾占占福陵山云栈洞为妖，后经观音菩萨点化，保唐僧西天取经。

在《西游记》极其衍生作品中，猪八戒本是上界的天蓬元帅，总管天河土水，下属8万水军，后因喝醉戏弄霓裳仙子并大声喧哗招来纠察灵官，然后又一嘴拱倒斗牛宫并偷食了灵芝神仙草，被玉帝责罚两千余锤后贬下凡尘。后误入畜生道，变成猪精。成了满脸横肉的猪精容貌，面目与山猪类似，曾占福陵山云栈洞为妖。它咬杀老母猪，搞死群彘，又招赘到福陵山云栈洞的卯二姐，意想不到1年后卯二姐却死了，只遗留下1个洞府给他。至此栖身云栈洞，自称“猪刚鬣”。唐三藏西去取经历经高老庄，猪刚鬣在云栈洞与孙悟空大战，听到唐三藏之名，前去拜见。被唐三藏收为二弟子后，为让其持续戒五荤三厌，唐三藏给他起了个别名为“八戒”。八戒此后变成孙悟空的好助手，一起守护唐三藏去西天取经。

抵达西天后，猪八戒最后被如来封为净坛使者。净坛使者，掌管如来的贡品，因为使者只是个称呼，西天取经完成后，如来佛祖封为猪八戒为汝职正果，因为他食肠肥厚，此岗位享受八方香火，因此被封为净坛使者。