两者没有区别。自由泳也叫做爬泳，泳姿从后面看像在水里爬而得名。自由泳是指不限泳姿的比赛，但由于爬泳这种姿势结构合理，阻力小，速度均匀、快速，是最省力的一种游泳姿势，所以人们把爬泳作为自由泳，把自由泳作为竞技游泳比赛项目之一。

自由泳是竞技游泳比赛的项目之一。其严格来说自由泳不是一种游泳姿势，它竞赛的规则几乎没有任何限制，参赛者可以使用任何姿势比赛。大多数比赛者在自由泳比赛时会选择使用爬泳，因为爬泳是一种阻力小、速度均匀、快速的游泳姿势。

自由泳腿部动作虽有一定的推进力，但主要起平衡作用，保持身体的稳定和协调双臂做有力地划水。要求两腿自然并拢，脚稍内旋，踝关节关松，以髋关节为轴，由大腿带动小腿和脚掌，两腿交替做鞭打动作，两脚尖上下最大幅度约30~40厘米，膝关节最大屈度约160゜。

在自由泳时，一般是在两臂各划水一次的过程中进行一次呼吸，以向右边吸气为例：右手入水后，嘴和鼻开始慢慢呼气。右臂划水至肩下，开始向右侧转头和增大呼气量。右臂推水即将结束，则用力呼气。右臂出水时，张嘴吸气，至空中移臂的前半部为止，并开始转头还原。