篮球有四种材质，分别是黄牛面皮、PU合成皮、PVC合成皮、橡胶，不同材质的篮球手竿和适用的场地不同。

黄牛面皮的篮球强调控球手感，表皮遇汗水涩而不粘，弹跳度柔和适中，极易操控。但价格昂贵，且不易保养，仅供室内木质地板使用，通常用于专业比赛，美国NBA职业联赛就是使用这样的篮球。

PU合成皮是用的最多的材质，大家日常打的80%的球都是PU皮的，优点就是防水、耐磨、室内室外都好用，而且粘度高，手感好。其中的材质又有细分：一般PU和吸湿PU。一般PU是最基本的PU材质；吸湿PU粘手柔韧，但是不太耐磨。

PVC合成皮虽然在手感和耐低温能力上略逊于PU合成皮，但其防水，耐磨，抗霉变，抗盐碱能力优于PU合成皮，且有价格优势，经济实惠，是很好的普及型室内外两用篮球的表皮材料。

橡胶分为普通橡胶和发泡橡胶，前者触感很硬更廉价，后者相对较软手感更好。如果是多人打比赛的话，即使是在水泥地也不建议用普通橡胶的篮球，因为相比于发泡橡胶或者次一点PU，价格没有差太多，但受伤的风险却加大了。