曌读作zhào，指日月凌空，普照大地。同“照”，是武则天称帝前为自己所命之名。《资治通鉴·唐纪二十》：太后自名“曌”，改诏曰制。

武则天从小聪明过人，自幼跟随母亲杨氏“明诗习礼”、“阅史披图”而思如潮涌，真可谓满腹经纶。她当了皇帝之后，创造了十九个新字，颁布于天下推广使用，并称之为“则天新字”。这十九个字其中就有“曌”字，是日月当空普照天下的意思。

《唐书·武后纪》名曌。与照同。武后原名武照。武后造照字，曌为正，瞾