在行为心理学家丹•艾瑞里《怪诞行为学》一书中，有一个经典的巧克力促销案例，讲述了免费对人心理的深层影响，即人们做决策时不是根据成本效益做出决策，而可能仅仅是因为免费。

在这个案例中，有两种巧克力，一种是瑞士名牌瑞士莲高价巧克力，原价50美分一块，另一种是本土大众品牌廉价巧克力，原价低于10美分一块。实验进行了两次促销，第一次促销，瑞士莲巧克力降至15美分一块，而本土廉价巧克力降为1美分一块，这意味着买一块瑞士莲的钱可以买15块本地品牌的巧克力。即便如此，绝大多数人选择购买瑞士莲巧克力，比例达到73%，因为它的降价幅度大。

当第二次促销时，两种巧克力分别在第一次促销的基础上同时降1美分，这意味着，瑞士莲的售价是14美分一块，而本地品牌巧克力为免费。结果选择发生了大逆转。只有31%的人选择瑞士莲巧克力，而69%的人选择了本地品牌的巧克力。而实际上，瑞士莲巧克力的降价幅度远远大于本地品牌的巧克力。但是，免费的威力实在是太大了。

很多朋友可能不一定看过这本书，但是深知免费对用户行为的影响。同时，互联网行业一开始就是开放性的，从门户时代就奠定了内容免费的模式。

以前有一本名为“免费”，是由著名商业作家克里斯•安德森所著，它提高未来商业趁势，尤其是互联网的商业模式建立在“免费”的基础上，但所有的创业者都知道，真正的免费是不可能的，只要有人提供服务，最后就必须有人来买单。所谓免费是建立在基础服务免费，增值服务收费上，或者消费者免费，第三方企业付费等交叉补贴的模式上，百度搜索引擎就是后者。

而在网站运营上，免费往往作为一种运营策略。比如电子书是一种很好的网络推广方式。把相关专题文章、博客以及资料汇聚成一本精美的电子书，帮助用户接生很多时间，而电子书大多是免费下载的，电子书上有很多相关的推荐和介绍，这些推荐往往给网站带来很多好处，如流量、订单等。

很多的国外网站和软件前期都是采用免费试用策略，让用户去体验产品，当试用期过后，用户可以自己卸载或者付费继续使用。这个模式在国外采用比较多，不过中国也有做免费试用的网站，用户可以免费试用各种产品软件等。