写作背景:《望洞庭》是唐穆宗长庆四年秋，刘禹锡赴和州刺史任，经洞庭湖时所作。刘禹锡在《历阳书事七十韵》序中称：“长庆四年八月，予自夔州刺史转历阳，浮岷江，观洞庭，历夏口，涉浔阳而东。”，刘禹锡贬逐南荒，二十年间来去洞庭据文献可考的就约有六次。其中就有转任和州这一次，是在秋天。而此诗则是这次行脚的生动记录。

刘禹锡，唐代文学家、哲学家。字梦得，洛阳人，自言系出中山。贞元间擢进士第，登博学宏辞科。授监察御史。曾参加王叔文集团，反对宦官和藩镇割据势力，被贬朗州司马，迁连州刺史。后以裴度力荐，任太子宾客，加检校礼部尚书。世称刘宾客。其诗通俗清新，善用比兴手法寄托政治内容。《竹枝词》、《柳枝词》和《插田歌》等诗富有民歌特色，为唐诗中别开生面之作。