《苦菜花》的演员有曲云、袁霞、王志刚、杨雅琴等，影片根据冯德英的同名小说改编，以抗日战争为背景，讲述一位普通的农村妇女，在党的领导下勇敢同敌人作斗争，并成为英雄母亲的故事。

冯大娘是胶东某山区王官庄的一个普通妇女，她和丈夫以种田为生，育有两个儿子和两个女儿，当地地主王唯一勾结日寇，横行乡里，还打死了冯大娘的丈夫，使冯大娘成为寡妇，独自带着儿女生活，失去顶梁柱后，一家人的生活变得更加贫困。

大女儿娟子瞒着王大娘参加了抗日武装，在地下党负责人的带领下，王官庄发生武装暴动，镇压了地主王唯一，使王官庄的村民们脱离了水深火热的日子，冯大娘知道女儿瞒着她闹革命后，不仅没有怪罪女儿，还将儿子也送去参加了八路军。

虽然地主王唯一死了，但日寇并没有善罢甘休，他们派王唯一的兄弟王柬芝来到村里，王柬芝借小学校长的身份作掩护，从事特务破坏活动，在故事最后，王柬芝的阴谋败露，被冯大娘开枪打死，王官庄的村民们重新过上了平静的生活，