自然周是从一个周的周一开始，至周日结束，而非自然周是从本周的某一天开始，至下周的同一天结束。

对于自然周的起止，我国并尅有明文对其进行规定，只是大多习惯将自然周看做周一至周日，而在很多国家会将周日至周六看做一个自然周，这是与当地的人文风俗有密切关系的。与自然周相对应的是工作日，即周一至周五。

自然周也就是我们常说的星期，是一个时间单位，也是目前制定工作日、休息日的标准。星期作为时间周期使用最早起源于巴比伦，后在世界范围内使用，直到明末清初教在中国传播时，星期这个概念，才逐渐被知晓。

星期在我国古代称为七曜，指的是日、月以及五大行星等七个主要的形体，是古人研究天象的需要依据，但没有当做时间周期使用，后被用作七天为一周的时间单位。

虽然全世界都在使用星期的概念，但是不同的地区，星期开始的时间却不完全一致。许多英语国家以及信奉犹太教的国家，一个星期的开始是从星期日开始的，埃及人的一个星期却是从星期六开始的，而大部分欧洲国家以及中国则都是以星期一作为星期的开始。