GI是血糖生成指数，是反映食物引起人体血糖升高程度的指标，是人体进食后机体血糖生成的应答状况。GL是食物血糖负荷，是以受试者用等量碳水化合物的条件下测定的。

GI指吃下食物后，血糖升高相对于吃进葡萄糖时的比例。GI越高，糖分消化吸收的速度就越快。通常GI低于55的被称为低GI食品。一般GI值在40以下的食物，是糖尿病患者可安心食用的食物。

当食用高GI的食物，在短时间内会使血糖升高，胰岛素唤起身体机能，将吃进体内的热量转化为脂肪。而低GI食物的消化吸收作用会相对较慢，让血糖值维持在比较稳定的状态，所以能带来更长时间的饱腹感。当血液里没有多余糖分残留，人就不容易发胖。

食物GI是以受试者用等量碳水化合物（一般为50g）条件下测定的，而碳水化合物的受试量也同样可影响血糖应答。有些食物GI较低，但食用量较高，有些则反之，GL的提出正是体现了碳水化合物数量对血糖的影响。

GL=食物GI×摄入该食物的实际可利用碳水化合物的含量。

GL分级和评价为：GL大于等于20为高GL食物；GL在11至19的为中GL食物；GL小于等于10的为低GL食物。