因为只是不加糖，而是以代糖代替，饮料中加入甜味剂，可以使饮料同样有甜味。

通常说的糖就是指白砂糖、蔗糖、葡萄糖、砂糖等。无糖就是没有添加以上这些糖，而是添加的代糖。

无糖饮料是指不含蔗糖即淀粉水解的糖类，如葡萄糖、麦芽糖、果糖等等。无糖饮料的甜味，主要来源于甜味剂，这是一种低热量代糖，符合无糖食品的标准。代糖的甜度可达蔗糖的几百倍。代糖种类主要是阿斯巴甜，甜味是蔗糖的150到200倍。

常见甜味剂可以分为天然代糖和人工代糖两种，天然代糖包括赤藓糖醇、木糖醇、甜菊糖苷等，人工代糖包括安赛蜜、阿斯巴甜、三氯蔗糖等。其中，天然代糖的成本更高，食用更安全。

判断无糖饮料是不是真的无糖，主要看配料表是否有常见糖类：白砂糖、蔗糖、乳糖、果糖等，或是糖精、糖浆这类浓缩糖溶液。也可以看营养成分表上的糖含量，但要注意，成分表中的碳水化合物含量不等于糖含量，不要将二者混淆。苏打水、木糖醇饮品等都可以称作无糖饮料。