在两拍子音乐体系中，一个时间值最长的音符用一个椭圆形的符号头表示，把“Whole note”、“中文”称为“全音符”，把这个音符作为数学中的“单位1”，然后反复等分后出现了另一个几个音符。

当在全音符的头上加上符干时，表示将全音符的时值分成2等分，该音符的时值是全音符的二分之一，并将其命名为二分音符。二分音符的头部填充的表示将二分音符的时间值分成两半，这个音符的时间值是全音符的四分之一，被命名为四分音符。

音符只能表示这样的时值的比例关系，具体一个音符唱几拍由拍子号决定。例如，以二分音符为一拍的乐曲，唱一次二分音符，根据各音符之间的时价比率关系，全音符唱二拍，四分音符唱1/2拍。

节奏是衡量节奏的单位，在音乐中，一定的强弱离别的一系列节拍在一定时间内反复出现。比如2/4、4/4、3/4拍等。节拍，乐曲表现了固定单位时值和强弱规律的组织形式。

中国民族的民间音乐把节奏叫做板眼。其种类有单板单眼、单板三眼、有板无眼、无板无眼等。一板一眼都是一拍。一般来说，板、眼的位置相当于上述的强打、弱拍位置，但都不意味着与强、弱拍循环的法则一致。