直辖市是字面意思中央政府直接管辖的城市，直属中央政府管理的省级行政单位。

我国有省、自治区、直辖市、和特别行政区4种省级行政单位，目前直辖市有北京市、上海市、天津市、重庆市4个。

设立直辖市需要很多必要条件。首先具有明显的区域优势和政治经济优势，在全国主要城市中经济排名靠前，可以在直辖后形成放射线带动周边地区的经济发展。其次人口在200万人以上，是地区最大的城市。最好是非虽然也有省会，但是是人口规模和经济水平都超过省会的城市。如果是省会直辖，本省需要其他城市承担省会职责的能力。有一定的经济基础，直辖后达到自足水平，便于政府控制。直辖市的设立要尽量不破坏全省的行政版图。

直辖市作为许多国家最重要的省级行政区，这个称呼主要被中国、韩国、朝鲜、越南等汉字文化圈国家采用。中国直辖市的概念来源于1930年中华公布的“市组织法”，之后全国统一后，这个概念和设立章程逐渐明了。

直辖市的行政地位与省相同，但管辖区域与地级市相同，属辖区、县、自治县等。