1990年刘慧芳是电视剧《渴望》中的。刘慧芳身上不仅有中华民族劳动妇女的朴实善良、勤快贤慧的传统美德，更因袭着厚重的历史负荷，才促使这位女主人公的形象具备复杂性和深刻性，在广大电视观众中造成了强烈的反响。

《渴望》是1990年出品的50集电视连续剧，由鲁晓威、赵宝刚导演，张凯丽、李雪健、黄梅莹、孙松、蓝天野主演。本剧叙述了年轻漂亮的女工刘慧芳应对两个追求者踌躇不前。一个是车间副主任宋大成，一个是来厂劳动的大学毕业生王沪生。她渴望爱情，可是，前者有恩于她，后者置身困境，需要帮助，这使她左右为难。故事开始于一段错综复杂的恋情，年轻漂亮的女工刘慧芳应对两个追求者踌躇不前。一个是车间主任宋大成，一个是来厂劳动的大学毕业生王沪生。她渴望爱情，可是，前者有恩于她，后者置身困境，需要帮助，这使她左右为难。王沪生父亲王子涛是个著名学者，于初期忽然被抓，下落不明，母亲急忧交加，病发身死，姐姐王亚茹是个医生，在送行未婚夫罗冈去干校后，发现已有身孕，她不顾罗冈的劝阻，偷偷生下一个女儿，取名字罗丹，罗冈忽然深夜返京，王亚茹惊喜中并未察觉他神色有异，罗冈带著女儿悄然离去，留下一封信，告之他被通缉，生还无望，让王亚茹忘掉他。刘慧芳和王沪生结了婚，刘对捡来的弃婴萌发母爱，王沪生不情愿，只能勉强收留，起名刘小芳，一年后，他们有了自己的孩子——王东东。倍感失望的宋大成和刘慧芳的好友徐月娟结了婚，但对徐感情不深。刘慧芳在夜大与教师罗冈相识。无意间，小芳的身世大白。恰在此时，王亚茹经过几年钻研，总算治愈了小芳相同的病症，生活再次迫使刘慧芳作出抉择。