在不同国家和地区，一个星期的开始时间是不一致的，埃及的一星期是从星期六开始的，犹太教、日本、美国和一些欧洲国家的一星期是从星期日开始的，有的欧洲国家认为星期一是一个星期的第一天，在中国习惯上也认为星期一是一星期的第一天。

在国际标准ISO8601中规定，每个日历星期从星期一开始，星期日为第7天。

星期日是一个星期的第一天的说法源自《圣经》，据圣经故事中记载，上帝用6天创造世界万物，在第7天休息，这7天是从星期日开始的，第7天是星期六，所以犹太教以星期六为安息日。在教成为古罗马国教后，因为耶稣是在星期日复活的，所以将安息日礼拜改为星期日礼拜，这便是星期日礼拜的起源。教以星期日作为“礼拜日”，因其巨大的影响力，之后教国家都是在星期日休息、到教堂作礼拜，所以星期日也称为“礼拜天”，一星期也称为“一个礼拜”。

不过因为人们在学习、工作中都习惯把星期一当作一星期的第一天，大部分英文字典中也开始以星期一定义为一星期的第一天，否则周末“weekend”这个单词就说不通了。