《城南旧事》根据一个小女孩的童真目光展现了二十世纪20年代老北京的时代面貌，领着观众们追忆了那时候平民百姓的日常生活。此片为我国的散文影视片出示了一个样本，影视片重视意境的唯美特点也象征了二十世纪八十年代一些电影导演的制作趋向。电影导演并没有特意去向往直接的所说“戏剧性”成效，只是把力量放到影视片的那个无言的结尾。实际上影视片只表述了两字“离别”——很多人物在日常生活的过程中不经意相逢了，熟悉了，但最终都一一离去了。秀贞和妞儿是那般，小偷是那般，宋妈是那般，最终，连父亲也是那般。

《城南旧事》是林海音以其七岁到十三岁的日常生活为背景创作的。在台湾被日本帝国主义者占有期内，林海音一家不甘心在日寇匪军下生活，全家老小移居北京市，小英子即于北京长大。作者因怀恋儿时住在北京城南时的那一些风景和人物，因此把他们写了下来，让现实的童年过去，内心的儿时长存下来。这也是林海音写这部小说的初心。