八支红杏出墙来代指的生肖是虎，因为杏花开的时候是三月，十二生肖中排名第三的就是生肖虎，所以指的是生肖虎。

生肖文化在我国的历史悠久，当前作为民俗文化代代流传，现在已经是民俗文化中最重要的组成部分。

在漫长的发展历史中，生肖文化有了自己的系统，包含的形式更是多样，比如说书籍、绘画、手工艺品、歌谣等等。

根据典籍记载来看，早在先秦时期，我国就已经有了较为完整的生肖记录，那时候关于生肖动物的选择，多是源于动物崇拜。

现在使用的生肖系统是固定的，有十二个，分别是子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。

生肖虎在十二生肖中排行第三，十二地支中属“寅”，所以在古代，人们也把寅时叫作虎时。

这十二种动物中有着六畜和六兽，大多数动物都是现实生活中有的动物，只有动物龙是虚构出来的，这是一种“九像”动物。