作揖左手在上和右手在上都是可以的，主要是用于区分男女，通常情况下，作揖时男的是左手在上，女的是右手在上。作揖根据不同的场合也会有不同的用法，例如男性的手势，左手在上将右手包住称为“吉拜”，通常用于过年等喜庆的场合，反之为“凶拜”，一般是用于吊丧，而女性的手势和男性的手势是相反的。

据记载，作揖至今已有3000多年的历史，是中国古代的一种传统礼仪。作揖是一种体现真诚尊敬的礼节，意思是行礼者表示谦逊，对受礼者表示恭敬、尊重之意，如此待人能够建立良好的人际关系。

中国古代的作揖礼在行礼时会弯腰以示对对方的尊敬，含有自谦的意思，而西方的握手礼则体现平等、友好的意思，二者的不同体现了中西方民族理念的差异性。