协会2011年公布的调查结果显示，全球有约3650万人患有痴呆症，每7秒就有一个人患上此病，是威胁老人健康的“四大杀手”之一。中国老年人口已达1.44亿，65岁以上老人每20人即有一位罹患此病，阿尔茨海默症在中国也正受到越来越多的关注。

而不过虽然阿尔茨海默症危害大，但对于此病的病因却一直没有真正明确。研究表明，这种起病隐匿、进行性发展的神经系统退行性疾病，可能是一组异质性疾病，在多种因素（包括生物和社会心理因素）的作用下才发病，目前该病发病的可能因素和假说多达30余种，但病因迄今未明。

病因未明就意味着没有有效的手段进行治疗，当前主要的治疗方法是控制伴发的精神病理症状和改善认知功能，例如服用作用于神经递质的药物和脑代谢赋活药物，以促进脑细胞的恢复，改善功能脑细胞。然而，这些手段仅仅只是对病症有所改善，并不能从根本上解决问题。

不过医学研究人员并没有放弃。在对阿尔茨海默症的研究和神经医学领域，美国哥伦比亚大学一直被认为领先全球，研究人员对阿尔茨海默症的研究，除了在基因领域有所突破外，还从各个角度进行针对疾病的各种实验，以寻找改善并治疗疾病的有效方法。

前不久，哥伦比亚大学尝试采用数字互动和基础科学结合的全新治疗方法，取得了不错的效果，这个方法说得通俗些，就是让患者玩游戏，而一家以研发游戏擅长的中国游戏公司，完美世界，也参与到此项目的合作中。之所以选择完美世界作为合作伙伴，哥伦比亚大学看重的是其不错的研发实力，毕竟用于治疗的游戏不同于市场中发行的游戏，不能随便找款游戏就进行治疗任务，只有具有较强研发实力的游戏企业才能为治疗量身定制专用游戏。而完美世界愿意与哥伦比亚大学合作，除了因为其有能力制作专用游戏，更是因为完美世界一直在尝试将游戏在更多领域发挥更大用途，这其中就包括教育和医 疗。对于这项合作，哥伦比亚大学公共卫生学院院长琳达·弗里德表示：像完美世界这样的创新型公司，可以和我们一起，将科学转化成游戏和其他互动的手段。让老年人的大脑保持活跃和精力充沛，并让他们重新参与到社交中来。

其实让老年痴呆症患者玩游戏进行治疗，并不是什么特别新的手段，因为传统的拼图游戏、填字游戏等，一直被认为是对抗阿尔茨海默症的积极手段。但问题是，简单而枯燥的传统游戏让现代人提不起兴趣，长时间采用会让患者排斥，从而大大降低了其效用。而相比传统游戏，现在的数字互动游戏具有丰富的表现力和强大的互动性，不仅对普通人，即使对阿尔茨海默症患者的吸引力也是很强的。哥伦比亚大学与完美世界的研究人员们都相信，数字游戏取代传统游戏，以环境刺激对人类的大脑和意识进行积极的影响，甚至进行重塑，不仅会对老年人有效，同时对阿尔茨海默症的治疗也会有很大帮助。

研究结果支持了哥伦比亚大学和完美世界的判断。一份发表于《自然（Nature）》科学杂志的研究报告表明，对于60岁至85岁的老年人，适度游戏极有可能可以帮助降低老年痴呆症的发生率。在此基础上，哥伦比亚大学进行了更多尝试。他们与完美世界搭建起一个数字平台，可以在手机、电脑、可穿戴设备等多种终端上运行游戏，通过轻松但更富有针对性的互动游戏来代替传统的拼图游戏，或者说，将传统拼图中有益大脑的科学运动部分最大化。参与游戏的游戏者，所有的动作都可以被服务器纪录，结合参与者脑部的磁共振医学影像，对头部的血液流动进行分析，然后得到哪些行为与游戏相关，以及哪些对脑部退化有改善，最终应用到更广的范围。完美世界CEO萧泓乐观地估计，三年后如果达到预期。那么就可能找到一些方法对病人提供积极帮助。

很显然，如今的数字互动游戏对人类的影响已不仅仅局限于娱乐，这些游戏为人类大脑提供了有效的锻炼和训练手段。例如类似于《生化危机》这类游戏确实能培养游戏者快速思考能力和解决问题的能力，而在像《现代战争2》这类第一人称射击游戏里，游戏者可以通过多人对战学到许多策略，比如遇到其他狡猾的玩家时，游戏者也会变得狡诈，在不同的环境中游戏者将学会采取不同的策略来应对。人类大脑在这些互动游戏中得到的锻炼，不亚于在实际环境中得到的外部刺激。

人类大脑是一个无比复杂的器官，对人类大脑的研究尽管一直在进行，但却并没有真正意义上的突破。对于脑部疾病，特别是认知类疾病的预防与治疗，现代医学并没有安全有效的方法。而研究表明，让大脑不断得到锻炼，是预防此类脑部疾病最行之有效的方法之一，游戏就是这个方法中一个重要的工具。特别是随着数字技术的飞速发展，如今的数字互动游戏在表现力与互动性上与之前的游戏相比，早已不可同日而语，游戏不应该只作为一种娱乐的方式存在，而应该承载更多的社会、科研和文化意义，这不仅对于游戏自身的发展有着不可估量的正面意义，更是对人类探索自身秘密有着深远的影响。与此同时，我们也需要对游戏有一个公正与客观的态度，让游戏产业能够在友好与健康的环境中发展，让游戏产业不仅为我们带来健康的娱乐体验，更带来广泛的社会、科研与文化意义。