1977年10月21日，中国各大媒体公布了一则重要消息：恢复中断10余年全国高等院校招生考试。当时一共有570多万考生参加了考试，然而终被录取的考生，只有不到30万人，全国平均录取率仅有5%，其困难程度一点不亚于现在211、985重点高校的录取。随着时间推移，高考录取率逐年增加，到2020年全国考生人数达到1071万人，全国普通本专科招生967.5万人，录取率90.34%，中国高等教育已经完成了从精英教育到普及教育的过渡，全民读大学的时代已经到来。

1977年，恢复高考的第一年，当年570万考生大军一下子涌进了考场，而被入取的只有27.3万人，录取比例29：1，是竞争激烈的一年。

2001年：考生人数454万，录取人数260万；这一年开始，高考取消了年龄限制，25周岁以上公民均可参加高考。

2003年：考生人数613万，录取人数382万；扩招之后的第一批大学生离开学校走向社会。2003-2009年，中国农民工的工资上涨了80%，同期大学毕业生的第一份工资没有变化（尚未考虑通货膨胀因素）。这就是扩招的后果之一。

2006年：考生人数880万，录取人数530万；一份关于“2006大学生就业力调查”的报告显示，“零工资就业”的人已占被调查者的0.8%左右。

2007年：考生人数1010万，录取人数566万；录取人数与30年前报考人数极其接近，但是录取比例已经到了50%；

2008年：考生人数1050万，录取人数599万；全国高考报名人数在2008年达到历史高峰1050万人之后急剧下降，直至2014年起开始止跌趋稳。对于这场改变无数人命运的人生大考，即使近年来高考录取率越来越高，但依旧寄托着无数人对于未来的满满希望……

高考录取率从40多年前恢复高考时的5%伴随21世纪的扩招上升到2020年的90.34%，大学从精英教育转变为大众教育。