据新加坡“联合早报”6日报道，美国海军不久将部署机器人武装巡逻艇，在包括马六甲海峡或霍尔木兹海峡等水道执行护航和保卫战舰任务。

报道称，这项源自美国宇航局(NASA)火星探测器的新技术，将改变美国海军的作业方式。海军研究部主任柯伦德表示，这个名为CARACas的新技术不但成本“非常低”，也能很容易地安装在巡逻艇或任何船只上。美国海军认为，这项技术能够保护海军人员的性命，并加强海军的能力。

美国海军研究部于5日公布今年8月在弗吉尼亚州詹姆斯河进行的一项测试。据了解，这项测试为期两周，过程有13艘机器人巡逻艇护送一艘舰艇。其中5艘负责保护一艘战舰，另8艘巡逻艇则往前方侦查一艘“可疑船只”。它们在发现“目标”后便上前将包围它和压制，以确保战舰能够安全通过海域。

柯伦德说，这类舰艇可在马六甲海峡或霍尔木兹海峡派上用场。他表示，和之前的测试相比，此次测试可说是“一大突破”。他还说，美国海军预计会在一年内部署这类机器人巡逻艇。

一般的巡逻艇长11米，需要3或4名海军操作。而安装了机械系统的巡逻艇，一名海军就能负责操作20艘巡逻艇。

虽然机器人巡逻艇在示范中并没有使用武器，但柯伦德说，巡逻艇可装载非致命设备，以及50口径机关枪，并且能在海军的命令下对敌人开枪。

为了避免发生事故，研究人员在机器人巡逻艇上安装了故障自动防护系统。一旦海军和巡逻艇失去联系，该巡逻艇就会自动停止操作。

和无人驾驶机不同的是，机器人巡逻艇比较自主，不是每一步都需要有人来发号指示。除了护送战舰，机器人巡逻艇往后也能用来载送特种部队人员。

据报道，美国海军是在美军“科尔”号驱逐舰(USS Cole)在也门岸外遭轰炸的14周年之际公布了这项新技术。在该事件中，共有17名海军丧命，另有39人受伤。

柯伦德说：“如果当时我们有这样的技术，我很肯定‘科尔’号驱逐舰将能避免遭到袭击。”