首先摆放九宫格正中间位置，红方摆放“帅”，黑方摆放“将”；接着摆放“将”和“帅”旁边的位置，分别为“士”和“仕”棋；然后摆放“相（象）”棋，摆放在“仕（士）”棋两边的位置；在二八位置即“相（象）”棋两边的位置摆放“马”。

在一九位置，也就是两边最边缘位置摆放“车”；在“马”的正上方隔一个位置摆放“炮”；最后在棋花位置摆放“兵”或“卒”，位于一三五七九列，从下往上数第四行。

棋子活动的场所，叫作“棋盘”。在长方形的平面上，绘有九条平行的竖线和十条平行的横线相交组成，共有九十个交叉点。棋子就摆在交叉点上。中间部分，也就是棋盘的第五、第六两条横线之间末画竖线的空白地带称为“河界”。

对局时，由执红棋的一方先走，双方轮流各走一着，直至分出胜、负、和，对局即终了。轮到走棋的一方，将某个棋子从一个交叉点走到另一个交叉点，或者吃掉对方的棋子而占领其交叉点，都算走一着。双方各走一着，称为一个回合。