晋西北，地处山西高原的西北边缘，是京津的屏障。由于晋西北所处的地理位置及人类活动的影响，该区自然条件恶劣，生态环境脆弱，但本区自然资源十分丰富，蕴藏着大量的煤炭、铝土矿等矿产资源。晋西北地区与毛乌素沙地正面相迎，与内蒙古、陕北风沙区相毗邻，自然条件恶劣，整体生态环境处于极度脆弱状态，是北方地区沙尘暴侵袭京津的中、西两条主线的必经之地。

1937年冬，八路军一二O师进入晋西北，创立了晋西北根据地。1940年1月15日，正式建立晋西北，称山西省第二游击行政公署。1941年8月1日改为晋西北行政公署。晋西北土地沙漠化日趋势严重，属于沙尘暴高发区，素有“一年一场风，从春刮到冬，无风三尺土，风起土满天”的说法。虽然一些局部地区的沙化、水土流失问题已得到部分缓解，但山西省尤其是晋西北作为京津屏障，治理沙化仍然任重道远。仅大同市应退耕还林的土地就有230万亩，其中的80%已被不同程度地沙化，严重沙化的有30万亩，作为屏障京津风沙水患的第一道防线，大同地区的生态环境十分恶劣。