社会性死亡的意思是指那些在熟人环境中出丑、丢人的事情被人知道、发生，导致自己在这个圈子内几乎没脸见人的情况，严重的就是丢脸到不敢出门见人的程度。

社会性死亡一词最早是出自托马斯·林奇的书《殡葬人手记》，书中有一段对死亡种类的描写，在原文中对于“死”的解释有以下几种:死亡有多重意义。听诊器和脑电波仪测出的，叫“肌体死亡”:以神经末端和分子的活动为基准确定的，叫“代谢死亡”:最后是亲友和邻居所公知的死亡，“社会性死亡”。

随着互联网的进步，各种社会新闻、事件传播都十分快，有很多人将自己身边的事情透过网络方式传播出去，也有部分事件是未经证实真伪和时间真相，导致部分当事人被社会性死亡。这时，社会性死亡是个体遭遇网络暴力后，陷入社交往来被阻断、社会声誉被倾轧困境的一种代名词。