大叩则大鸣 小叩则小鸣的意思：用力敲就会发出大的声音，轻轻地敲就会发出较小的声音 。
《礼记·学记》云:善待问者如撞钟,叩之以小者则小鸣,叩之以大者则大鸣,待其从容,然后以尽其声,不善答问者反此。
意思是说,善于回答问题的老师,就像撞钟一样,轻轻叩击则钟声较小;重重叩击则钟声大响。等钟声响起之后,让它的声音响完。不善于回答问题的与此相反。这是中国最早研究答问艺术的专论,它以“撞钟”为喻,既要言不烦,又形象而富有深意,个中三味值得我们细细揣摩和认真借鉴。撞钟须会听音,待问须求会意。撞钟是一门学问。
不少人撞得七零八落,时断时续,首要原因是不会听音,手上自然就掌握不好力度、方位,钟声自然就不能圆润、洪亮、浑厚。待问过程其实也是个倾听的过程,教师要通过倾听抓准问点,领会问意。要达到“善”的境界,教师必须练好“听功”,听得见、听得清、听得懂。
说话和考虑问题合乎法度，招求一些贤良人士辅佐自己，那就足可以有小的声誉，但还不足以胜任统帅军队的将领。礼贤于德行贤良的人，亲近于才艺广远的人，就足以胜任统帅军队的将领，但还不足以教化臣民，成其美俗。处于君位的人如果要教化臣民，成其美俗，这一定要通过学习呀！
玉石不经过雕琢，就不能变成好的器物；人不经过学习，不会明白儒家至道。所以古代的三王，建立国家，统治人民，要把兴办教育作为首要任务。《尚书·兑命》篇中说：“由始至终要经常想着学习先王正典”，这就是它所要表达的意思呀。
即使有美味佳肴，不吃就不知道它的味美；即使有极好的道理，不学就不知道其中奥妙。因此深入学习之后才知道自己德行不足，教书育人之后才知道自己学识不通达。知道自己德行不足然后才能自我反省，知道自己学识不通达然后才能自我奋勉。因此说：教与学是相互促进的。《尚书·兑命》篇中说：教育别人所起到的效果，其中一半就是使自己增长德行学识。这就是它所要表达的意思呀。
古代设学施教，每一闾设有学校叫塾，每设有学校叫庠，每一遂设有学校学校叫序，在天子或诸侯的国都设有大学。新生每年都可入学，隔年考试一次。第一年考察学生离析经文义理和辨别志向所趋的能力；第三年考察学生是否尊敬师长，能否和学友和睦相处；第五年考察学生是否广学博览，亲敬师长；第七年考察学生在学术上的见解和择友的眼光，称之为“小成”。
第九年考察学生是否能够触类旁通，知识渊博通达，临事不惑，不违背老师教诲，称之为“大成”。然后就足可以教化臣民，移风易俗，使亲近的人心悦诚服，疏远的人人心归附。这就是大学教育的纲要。《记》中说：“幼蚁时时学习它（幼蚁时时术学衔土之事，而成大垤，犹如学者时时学问，而成大道）。” 这就是它所要表达的意思呀。