从靠经演奏者的那根弦算起，琴弦越往外，声音就越底。这样的话，古筝的高音在最里面，中音区在中间，低音区在最外面。普通古筝有色弦的音高为440-442音分，如果用D调来定弦，有色弦的音高就是D调中的5，依次根据宫商角徵羽的顺序推到最外一根弦的音高。

二十一弦古筝C调的定弦，一般把第一弦（最低音）定作D其他各弦按五声音阶的顺序依次向上排列定弦为DEGAC，按照首调的唱名具体说来就是：C调第一弦唱作底下两个点的的2音，定弦时五声音阶的排列顺序必然是23561。

二十一弦古筝F调的定弦，一般把第一弦（最低音）定作B其他各弦按五声音阶的顺序依次向上排列定弦为BDE#FA，按照首调的唱名具体说来就是：F调第一弦唱作底下三个点的“6”音，定弦时五声音阶的排列顺序必然是61235。

古筝属于弹拨乐器，是中国独特的、重要的民族乐器之一。传统的常用演奏手法采用右手大、食、中、无名四指拨弦，演奏出旋律、掌握节奏，左手演奏法还有在筝柱左侧顺应弦的张力、控制弦音的变化，以调整音高，完善旋律。