西洋参用开水泡，因为开水温度比较高，用开水泡才能泡出参里的有益物质，可以最大化西洋参的作用。一般西洋参泡2—3次即可，虽然反复冲泡有利于所含成分的析出，但要多次冲泡会使药效降低。

西洋参为多年生草木，主根呈圆形或纺锤形，表面浅黄色或黄白色，色泽油光，皮纹细腻，质地饱满而结实，断切面干净，呈现较清晰的菊花纹理，参片甘苦味浓，透喉，全体无毛。根肉质，纺锤形，有时呈分歧状。根茎短。茎圆柱形，长约25cm，有纵条纹，或略具棱。

西洋参分布在美国北部和加拿大南部的森林区，从植物分类学上角度讲它与人参同科（五加科）、同属（人参属）、不同种，功效也相似，可谓称得上“兄弟”。

西洋参原产在北美洲，人参的故乡在亚洲（中国、朝鲜为主产区），两者不仅来源相似，长得相似，而且生长环境、生长纬度也相似。

1784年美国建国后第一艘访华商船“中国皇后号”船上载有473担西洋参，所售得款远超其他货物总和，此后中国皇后号一度成为西洋参专用运输船。

巨大商机下，英法等国家纷纷加入，雇佣加拿大当地人采集西洋参并运输至中国，一时间，直至美国与加拿大西洋参皆被挖空。