香菱是薛宝钗的丫鬟。香菱成为了薛蟠的小妾之后，经常遭受薛大奶奶、薛蟠和夏金桂的摧残与蹂躏，宝钗看见香菱遭受了残酷凌虐，几回想救香菱出水火，但并没有机会。趁着夏金桂的污蔑，就把香菱要来做丫头。

香菱本名甄英莲，是《红楼梦》中首个亮相的女性角色，与薛宝钗、袭人、晴雯等同岁。她出生在上等福贵风流的地方姑苏，妈妈封氏性格贤惠，深明礼义，爸爸甄士隐严明清正，秉性淡泊，为当地名门望族。年已半百的两口子，膝前无儿，仅有一个女儿，小名英莲。英莲“生得粉妆玉琢，乖觉喜人”，一家人非常宠爱。应当说英莲生活在如此的家中是美满幸福的。悲剧的是，在她4岁那一年的元宵节，士隐命家里人抱去看灯，至夜里时家里人霍启因小便，将英莲放到一个人家门坎上，待他过来，英莲不知所踪。一家人四处找寻，皆无音信，英莲早被人贩子拐去，另走他乡。养大后本来是卖给金陵少爷冯渊，途中却被薛蟠看中，因此搞死冯渊抢去她，薛宝钗给她取名为香菱。最初是薛姨妈丫头，后为薛蟠之妾，因薛蟠出门被薛宝钗带进大观园。薛蟠娶媳妇后由于主母夏金桂所不容许，被其教唆薛蟠暴打。后与薛蟠脱离关系随薛宝钗而去。