红灯笼象征着事业兴旺、红红火火、幸福、光明、圆满、富贵，所以过年时期，人们都会挂上红色的灯笼，是一种过年习俗，一直延续至今。另外，过年挂灯笼也是为了营造喜庆氛围。

过年挂灯笼是民间一种根深蒂固的习惯，是过年时不可缺少的一部分。通常都是在元宵节才会挂红灯笼，不过，有些地区，在除夕那天就已经挂好红灯笼了。

关于过年挂灯笼有这样的传说：

古时候，有一种叫“年”的怪物总是袭击百姓的村子，甚至伤害百姓的性命，因此，百姓们想了好几种方法驱赶这只怪物，直到后来，百姓们发现这只怪物害怕红色的东西，还比较害怕鞭炮声。所以，人们开始挂红灯笼、贴红春联、放鞭炮等，开始驱赶怪兽，久而久之，就成为了过年的习俗。

还有一种传说，姜子牙封完神后，自己没有什么职位，只是一个打替班。后来，大年三十众神都归位，只有姜子牙没有地方可去，于是百姓看他可怜，就在高杆头点一盏灯，让他在灯下蹲上一夜。因此，就形成点灯笼的习俗。