妆发其实就是人们打扮自己的外貌，比如头发，脸等等。

妆发起源：在远古时期人们的妆发是用石头、动物的骨头、贝壳、羽毛等等材料来制作装饰物，将它们制成耳环、项链、头饰、腰饰等穿戴在自己身上。人们还会从动植物身上提取染料，涂抹在脸上或者身体上，关于涂抹学术界有很多说法，一种是自我的保护，比如在身上涂满泥浆来防止虫子的叮咬，或者画一些图案使自己看上去具有威慑性；还有一种是跟信仰有关，通过在脸部和身体上涂抹图案来跟神灵沟通，祈求风调雨顺。

远古时代人们妆扮的目的，并不是单纯地为了美化自己，更多的体现了群居生活的一些特性：家族性、阶级性。比如一些复杂一点贵重一点的饰品有可能是贵族阶级才能享用的。不过在历史的长河中，特别注重家族观和君臣观的中国人，在装扮上还是保留了这两个特性，并产生了一系列规范这些特性的标准和守则。