“勒”是多音字，读作lè或lēi。本义是套在马头上带嚼子的笼头，《说文》中记载：“勒，马头络（luò）衔也。”

读音为lè时，有多种含义，1、约束，收紧缰绳以止住马骡等或使马转身。比如勒马，指拉紧马缰绳，使马或奔驰向前，或缓步徐行，或回头转向，或临崖急刹。

2、雕刻。比如勒功，指把记功文字刻在石上；勒石，指刻字于石。

3、强迫，强制。比如勒取，指强行索取；勒迫，意思为强迫；勒停，指强制停止或勒令停职。

读音为lēi时，意思是用绳子等捆住或缠住。《水浒传》中曾写道：“宋江按住那婆娘，右手却早刀落，去那婆惜嗓子上只一勒，鲜血飞出。”