掉链子是关键时刻或者是比较重要的事情没做好，或者说做“砸”了的意思。掉链子本来是东北方言俗语，由于比较生动俏皮，现在这个词通过新闻媒体和网络扩大了使用范围，已经深入到家庭用语之中了。

掉链子本意是指自行车的一种常见故障（在行驶过程中，链条从传动的链轮上脱落，从而失去了传动能力），引申为在关键时刻出现失误影响了最终的结果。比喻人在事情的重要环节失去应有的状态或故弄玄虚而被揭穿，造成失败或窘迫的结果。

掉链子还有一种关于动物的说法。狗在交配的过程中，雄性的在高潮阶段会在壁产生很多倒钩作用的泡，这段时间会和雌性无法分离，直到结束，这一个过程会达到将近一个小时左右，这段时间叫做链住。

而掉链子则表示在没有完成的情况下脱出，故名掉链子，很多方言里则引申表示为某事没有达到结果就失败了的意思。

掉链子这个词虽然是方言，但是现在也用于多种语境中。比如：这活不能交给他，他关键时候总掉链子。关键时候掉链子，真是郁闷啊。