《三国演义》中常山，即古代的恒山，位于今天的曲阳县。今叫大茂山，这座山的名气要从尧舜说起。自上古时期，天下分为五岳，其中北方诸侯汇聚的地方就这座“北岳恒山”。

帝王五年来一次，所有的北方诸侯都会来到恒山向帝王汇报工作。五岳在封建时代具有政治意义，有一种神圣的情感，古人将五岳视作三公，四渎视作诸侯等等。因此恒山具有很高的权威和地位。封建时代的都城一般应选在五岳中间，帝王生活在五岳中间才是皇位正统的体现。

《三国演义》常山属现在河北正定县。春秋时期，居住在今河北省境内的白狄族人以正定为中心，建立鲜虞国，国都新市。秦统一中国后，改东垣邑为东垣县，治所在今石家庄市古城村附近，属钜鹿郡。汉初，仍为东垣县。汉代汉文帝叫刘恒。恒山避汉文帝名讳，故改为常山，恒山郡也改为常山郡。恒者常也，常者恒也。汉高祖十一年，改东垣县为真定县，属恒山郡。汉武帝元鼎四年，分常山郡北部置真定国，辖真定、藁城、肥垒和绵曼四县。《史记·孝武本纪》载：“天子封其弟于真定，以续先王祀，而以常山为郡。”东汉建武十三年，废真定国，将真定县划归常山国管辖。