而立之年是指男性三十岁的年纪,意思是男人到三十岁已经是可以自立的年龄。 出自《论语·为政》：“吾十有五，而志于学。三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩。”

春秋时期，孔子在鲁国政坛受排挤后，带领弟子们周游列国，经历卫、郑、陈、晋等地碰壁后，在蔡国闲居。

孔子与弟子们谈起自己的经历，说他从30岁开始立志弘道，到现在快七十岁没能推销出仁政，感慨万千……宰予立即过来安慰孔子。

孔子的原意主要是想要说人到了三十岁时应该确立了自己的价值观和行为准则，达到一个有独立思维和判断力的状态。