黄金水道主要指的是我国的长江流域。黄金水道是指货物运输动量居于世界各河首位的水道。每个国家都有自己的黄金水道，例如：德国的黄金水道是“莱茵河”；美国的黄金水道是“密西西比河”。

长江，是中国第一大河，干流全长为6397公里，流域面积约为180万平方公里，年平均入海量约9000余亿立方米。长江源头的沱沱河源自青海省西南边境唐古拉山脉格冬雪山，从南边流到玉树县巴塘河口以下至四川省宜宾市间称金沙江，宜宾以下始称长江，扬州以下旧称扬子江。

而长江之所以被称为黄金水道，主要是因为：长江长度长，干流横贯东西，由内陆直通海洋；长江支流较多，沟通南北，并与黄河、淮河即珠江等水域相连；全年无冰期，大量而稳定，通航里程长、运输能力大；流经我国最发达的经济区域，工农业发达，人口众多，城市密布。