生长期和生长周期是有一定的区别，生长期是指植物能够生长的时期，例如南岭以南生长期多达320天，生长周期则指某一作物从播种到收获所需的时间，例如南岭以南一年可三熟，这是它们的本质区别。

生长期亦称植物生长期，某一地区一年中植物在室外生长的时期，生长期因纬度、海拔高度和植物种类而异，纬度愈高，生长期愈短；海拔愈高，气温愈低，生长期越短，在同一地区，不同植物的生长期很不一致，一个地区生长期的长短与引种、树种选择、营林技术制定密切相关，掌握每一树种生长期，有利于造林育苗工作的统筹安排。

生长周期指植物从播种到收获的时间周期，这个准确叫生长周期，比如同样的一种农作物，在东北地区可供植物生长的时间周期短（一年一熟），但从播种到收获的时间周期长，所以农作物的品质较高。