三羊开泰指的生肖就是羊，其实“三羊开泰”的正确写法是“三阳开泰”，因为音译的关系，就把阳写成了羊。

生肖文化在我国有着悠久的历史，当前作为民俗文化在国内代代相传，在几千年的历史中，留下了很多的历史典籍、绘画作品和精美的手工艺品。

当然，已经很少有影响这般深刻的民俗文化了，根据典籍记载，早在先秦时期就有了较为完整的生肖系统。

当前我们使用的十二生肖按照顺序排列是子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。

生肖羊在十二生肖中排行第八，生肖前面代表的是十二地支，也就是一天中的十二个时辰。

子时是一天中的第一个时辰，也就是现在前一天的十一点到次日的凌晨一点，往后依次类推。

东汉王充编撰的《论衡》中有着这样的记载：寅，木也，其禽，虎也；戌，土也，其禽，犬也；午，马也；子，鼠刀；酉，鸡也；卯，兔也；亥，猪也；未，羊也；丑，牛也；巳，蛇也；申，猴也。

在《言毒篇》中还有着补充：辰为龙，巳为蛇，辰、巳之位在东南，这是当前发现最早的记载。