1、定义不同：水关长城只是八达岭长城东段的一部分。

2、位置不同：水关长城位于北京市西北40公里左右的地方，是八达岭长城东段；而八达岭长城是位于北京市延庆区军都山关沟古道北口。

3、战略意义不同：水关长城是八达岭长城的一个关口，主要建于险谷口地段，具有独特的“V”字形水门箭楼；而八达岭长城是万里长城中重要的组成部分之一，是明长城的一个隘口，为居庸关的重要前哨。

八达岭长城是明长城的一个隘口，又被称作“玉关天堑”，是明代居庸关八景之一。同时八达岭长城也是明长城向游人开放较早的地段，八达岭景区主要以八达岭长城为主，是全国文明风景旅游区示范点，以其宏伟的景观、完善的设施、深厚的文化历史内涵而著称于世，是举世闻名的旅游胜地之一。