棉花糖的制作原理是利用高温(约150度以上)将白糖熔化成液态，然后通过高速旋转的离心机，将熔化的白糖液体通过离心机上的微孔甩出，遇空气后冷却成细丝，棉花糖机外壳不旋转，这些细糖丝在外壳内被中心高速旋转的转子拉绕成类似棉花的绒状，就会变成棉花糖，制作者用一根竹棍作中心，将棉花糖缠绕上去就变成了棉花糖。

棉花糖是一种软性糖果，疏松多孔，具有一定的弹性和韧性，因口感和质地与棉花相似而得名。是将白糖倒入棉花糖机中制出糖丝，再用棒子将糖丝缠绕起来而成，入口即溶，因糖丝跟棉花絮十分相似，故得其名。

棉花糖是用砂糖做成的，经常采用三种加工法制作糖浆，分别是：

常态熬煮法，当原料的砂糖比例较高，转化糖和淀粉糖浆比例较少时，可采用此法。

半熬煮法，当原料中砂糖比例较低，淀粉糖或转化糖比例较高时采此法。

低温加工法，当原料砂糖含量极低时，就不必用高温溶解砂糖，可以减少等待冷却与明胶混合的时间。