水经注的作者是郦道元。郦道元，字善长，北魏时期官员、地理学家。著有《水经注》四十卷，成为中国游记文学的开创者，对后世游记散文的发展影响颇大。另著《本志》十三篇及《七聘》等文，均已失传。

郦道元的著作《水经注》在后世学者对其不断的研究中，逐渐形成了一门学问——郦学，清乾隆时期，郦学研究趋于极盛。