一片孤城万仞山的上一句是：黄河远上白云间。这句诗的意思是，黄河好像是从缭绕的白云间奔涌而来的，在一片荒芜破败的城楼中，玉门关孤独地耸立着。该句出自唐代诗人王之涣所创作的《凉州词二首·其一》，全诗如下：

黄河远上白云间，一片孤城万仞山。

羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。