相传，晋文公在流亡期间，介子推曾割股为他充饥，晋文公归国为君后，分封赏时却忘记介于推。介子推不愿争宠，携老母隐居于绵山，后来晋文公到绵山恭请介子推，介子推不愿为官，文公手下放火焚山，结果介子推抱着母亲被烧死在一棵大树下，为了纪念这位忠臣义上，于是在介子推死难之日不生火做饭，要吃冷食，称为寒食节。

寒食节的源头，应为远古时期人类的火崇拜，古人的生活离不开火，但是，火又往往给人类造成极大的灾害，于是古人便认为火有神灵，要祀火。各家所祀之火，每年又要止熄一次，然后再重新燃起新火，称为改火，改火时，要举行隆重的祭祖活动，将谷神稷的象征物焚烧，称为人牺，相沿成俗，便形成了后来的禁火节。