古时候，有一家人家祭祀祖宗。仪式完毕后，把剩下的一壶酒，赏给手下的办事人员喝。人多酒少，很难分配。这时有人建议：每个人在地上画一条蛇，谁画得最快，就把这壶酒给他。

大家都认为这个方法很好，在地上画起蛇来。有个人画得很快，他回头看别人还都没有画好，心里想：他们画得真慢，我再给蛇画几只脚也不算晚呢。正在他给蛇画脚的时候，另外一个人已经画好了。那个人说：“你见过蛇吗？蛇是没有脚的，所以第一个画好蛇的人不是你，而是我了。”

《画蛇添足》故事的寓意是：做多余的事有害无益，多此一举反而坏事。