宋朝有一个人在家里养了一大批的猴子，大家都叫他狙公。狙公懂得猴子的心理，猴子也了解他的话，因此，他非常疼爱这些猴子，经常缩减家中的口粮，来满足猴子的食欲。有一年，村子里闹了饥荒，他说：“从明天开始，我每天早上给你们三颗果子，晚上再给你们四颗”猴子们听说他们的食粮减少，非常生气。狙公看了改口说：“这样好了，我每天早上给你们四颗，晚上再给你们三颗！”猴子们听闻，以为食粮增加了，都高兴起来，不再闹了。

朝三暮四原比喻聪明人善于使用手段，愚笨的人不善于辨别事情，后来比喻反复无常。这则寓言告诉人们，要善于透过现象看清本质，因为不论形式有多少种，本质只有一种。仅为了解决眼前困境却不想以后，终会再有事端。