唐三藏是《西游记》中的人物，他的真实原型是玄奘（602-664），唐代僧人，我国汉传佛教4大佛经翻译家其一，中国汉传佛教唯识宗创始人。玄奘本姓陈，名祎、洛阳缑氏（今河南偃师缑氏镇）人。13岁出家，21岁受具足戒。

因为感到各师所说不一，各种经典也不尽相同，于是决定西行求法，以解迷惑。曾陈表朝廷奏请去西方求法，未被允准。贞观3年（629）朝廷因饥荒容许百姓自主求生，他即从长安动身，经姑臧出敦煌，经今新疆及中亚等地，奔走抵达中印度摩揭陀国王舍城。进到那时印度佛教中心那烂陀寺，师从于戒贤学习培训《瑜伽师地论》《显扬圣教论》《对》《集量论》《中论》《百论》《俱舍论》《大毗婆沙论》《顺正理论》《因明论》《声明论》等论典，着重钻研《瑜伽师地论》，兼学梵书《声明记论》。不久，声名大起。五年后，游历印度东部、南部、西部、北部数十国。返回那烂陀寺后，戒贤令他讲学《摄大乘论》《唯识决择论》。著《会宗论》三千颂，融会了空有二宗，批驳了师子光反对《瑜伽师地论》的观点，因而受到戒贤的赞赏。曾和“顺世论”者争辩胜出；还奉戒贤之命独自一人同小乘论师争辩并胜出。戒日王在曲女城为玄奘设无遮大会，玄奘宣传大乘教义，得到更高名誉。于贞观十九年返回长安。史书记载，玄奘西行求法，往返十七年，旅程五万里，所历“百有三十八国”，带回大小乘佛教经律论共五百二十夹，六百五十七部。归国后受唐太宗召见，住长安弘福寺，后又住大慈恩寺。