《山楂树之恋》是真实的故事。原作小说是作者艾米根据好友静秋的亲身经历和主角静秋在1977年写的回忆文字为基础写成的，被称作“史上最干净的爱情小说”。

《山楂树之恋》的故事产生在上个世纪七十年代，1个美丽的城市女孩静秋，因为老爸是大地主后代，家庭成分不太好，“”时很受打击，她一直以来很自卑。静秋和一帮学生们去西村坪业余生活，编教材内容。她住在队长家，结识了“老三”。老三爱上了静秋，静秋怕他忽悠她，一开始经常逃避。俊秀又有才华的老三是军区司令的孩子，是极重情义的人，心甘情愿为静秋做任何事，给了静秋史无前例的激励。他等待着静秋大学毕业，等待着静秋上班，等待着静秋转正。等到静秋任何的梦想都成了真，老三却得白血病过世了。

《山楂树之恋》在剧情上几乎是衷于原著的，可是因为影片的镜头语言表述和时间长度限定，影片把九十%的戏份都聚集在了老三和静秋的感情上，删除了长林对静秋的暗恋，也删除了万驼子、成医生等许多的配角。在商业电影泛滥成灾的时代本片给了观众们一剂秀气隽永的良方。它所展现出的思想内涵反映在2个方面：一个是面临生死的真心，二是政治情境下的人性。首先，影片的结尾其实并非普遍的所说“大团圆”的结尾。故事的男女主角虽经历了许多却最后生死别离。静秋在知道老三病况后的义无反顾，恰好是他们面临生死表现出的真心，即便生死别离，在静秋的心里也会永远存有那样一人。