曹柔在琴学谱著基础上首创了古琴减字谱。减字谱是古琴所特有的一种记谱方式减字谱将音位、弦序、指序、指法、集中到一个谱字之中，是一种独一无二的记谱方式。减字谱脱胎于文字谱，是对文字谱的简化与重组。

减字谱又称指法谱，是古代汉族古琴常用的一种以记写指位与左右手演奏技法为特征的记谱法。减字谱由文字谱减化而来，使用减字拼成某种符号记录左手按弦指法和右手弹奏指法。

减字谱的谱字，大都由右手指法、左手指法与一般术语组合而成。右手基本指法有8种，俗称“四指八法”减字谱只记录演奏法和音高，不记录音名、节奏的记谱法，其特点为：“字简而义尽，文约而音赅”。

减字谱取出左右手的位置、动作等信息的关键字，将繁琐的文字减化为简单的部首偏旁，通过右上角、左上角、中部、旁部、续部的拼接方法有机结合在一起。这种记谱方式极大的提高了记谱的效率，同时缩短了记录的谱子的长度，使原来一首曲子要用一本书来记录的局面彻底改善。